スコッチ＆シェリー
未知の船
シェリー樽に注目するスコッチ・モルト・ウイスキー・ソサエティだが、メンバーの皆様に新たな楽しみを提供するため、他のワイン樽も幅広く探求している。
文：ジュリアン・ウィレムス 写真：マイク・ウィルキンソン、ピーター・サンドグラウンド
かつてのフランス語表現に『être dans les vignes du Seigneur（神の葡萄畑にいる）』というものがある。今ではほとんど使われることはないが、この表現は、赤ワインをもう少し飲みすぎた人を表す言葉で、詩的な美しさと私の信条に特別な意味も持っている。
もし私が賭け事をする人間なら、これが地上の領主たちのセラーでもよく起きてきたと断言するだろう。なぜこれが重要なのかって？そう、今日はワインについて語るからだ。
さて、少し時を遡ってみよう。考古学者によると、私たちが知っている最古のワイナリーは現在のアルメニアにあり、約6000年前に操業していたそうだ。当時はまだウイスキーの生産者はいなかったが（想像してみてください）、もし彼らがいたら、ワインがアンフォラや土器で保存されているのを見てがっかりしたでしょうね。熟成に使えるはずもないのに、なんとも図々しい話だ！
数千年後、古代ギリシャやローマの交易路が広がる中で、ビールやワインを運ぶために使われたオーク樽の記録が初めて登場する。地中海とエーゲ海の強国を越えて、フランス、西ドイツ、北イタリアにまたがる地域では、ガリア人たちがすでに木製の樽を広く使用していた。その中でも、オーク製の樽は特に好まれていたと言われている。
やがてジュリアス・シーザーがやって来て、ローマ帝国はガリアに定住し、さらにイベリア半島へと広がった。その目的の一つは、文化を広めることで、可能な限りぶどうの木を植えることだった。これが、帝国の拡大する需要を満たすのに役立ったことは間違いない。兵士たちはおそらく良い顧客だっただろうが、地元の貴族たちも忘れてはならない—彼らもまた、酒を必要としていた。その結果、ワインの輸送と樽での保存はますます広まっていった。さらに数千年後の今、私たちは、時間とお金が許す限り、できるだけ多くのおいしい樽を見つけて、私たちの国産モルトウイスキーに豊かな風味を加えようとしている。
時には風味が豊かで見た目も素晴らしいこともあるが、例えば『Cask No. 48.104: Punnets of pink』を覚えているならわかるように、すべてのワイン樽が必ずしも良い相性を持つわけではない。これはその飲み物の性質に関係している。ワインは生きており、輸送中に樽の中で急速に劣化することがある。その結果、次に樽に入るものにとって、全く望ましくない嫌な風味が生まれてしまうことがあるのだ。
ザ・ヴォルツSMWSウイスキー・チームのジュリアン・ウィレムス
ご想像の通り、私たちはこれを非常に避けたいと考えている。しかし、フランスとスペインの歴史を振り返ると、非強化ワインを樽で輸送する際の内在的なリスクこそが、コニャックやシェリー産業が進化し、発展した主要な理由の一つであることがわかるのだ。
収穫の一部（コニャックの場合はすべて）を蒸溜することで、ワイン生産者は残りの生産物を十分なアルコール度数に強化し、輸送や数十年にわたる熟成にも耐えうるものにする選択肢を得る。
2019年から2020年にかけて、樽の種類に対してさらに冒険的なアプローチを取るようになり、シェリー樽の提供が大幅に増加しただけでなく、ソサエティのリリースは赤ワイン樽やさまざまなスタイルのポート、さらに多くの人々には聞き馴染みのないような、より珍しい強化ワインの種類にまで広がった。ミュスカ・ド・セトゥーバルのようなワインを思い浮かべてほしい。モスカテルは、たまに取る休暇、もしくは素晴らしいワイン生産地域に住むSMWSのメンバーならご存知かもしれないが、決して一般的に見かけることはない。
それにもかかわらず、ソサエティのウイスキーチームは、メンバーの皆様に新しい風味を提供し続けるために、ウイスキーにふさわしい質の高い樽を見つけるために惜しみなく努力しているのだ。
近年、これらの珍しいリリースがメニューに登場し始めている。例えば、オーストラリア産のムスカットは、ダウンアンダーからの強化ワインで、非常に美味しく豊かな味わいだ（私はポートとPXの中間にウイスキーが出会うようなものだと思っています）。また、『Cask No. 9.265: All things dark and mystical』や、私たちの『異端』とも言えるクリアガラスのリリースからの小ロットの『フル・ブルーム』などもある。もしこれらのリリースを見逃してしまってもきっとこれが最後ではないでしょうから心配しないでほしい。
近年、モスカテルのようなシェリーに近いワインタイプが多く登場している。例えば、食通向けの『Cask No. 10.170: Cooking for Hades』や、とても奇抜な『Cask No. 128.27: Chilli Danish wasp stings』など、私たちが日頃は快適な領域を超えることで得られる素晴らしい風味が感じられるリリースもあった。 ただし、ワインに関しては、スペインだけが全てではない。シェリーの産地の隣国にも、風味豊かな強化ワインを生み出す強力な武器があるのだ。
私にとって、ここでの決定的な証拠、いや樽と言うべきか、のいくつかはポルトガルから来ている。マデイラ樽は、素晴らしい『Cask No. 4.343: Analytical allure』や、受賞歴のある『Cask No. 37.127: Coconut curry down the Douro valley』などのリリースを通じて、その存在感を確立した。
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もう少し身近な地域に目を向けると、ポルトガルを代表するフォーティファイドワインであるポートワインも、樽への関心が大幅に高まっている。それは、ポートでシーズニング（風味付け）された樽や、長期熟成に実際に使用されたバリックやパイプに対する需要が増加していることからも明らかである。注目すべきリリースには、インターナショナル・スピリッツ・チャレンジで受賞した『Cask No. 93.148: Tour de force』や、より現代的な『Cask No. 73.160: A cherry good time』がある。そして、私たちの『異端』とも言える小ロットリリース『デュエロクルーズ』も忘れてはならない。ポートワインには、ホワイト、トーニー、ルビーなど、非常に異なるスタイルがあるが、これはソサエティにとってまだあまり探求されていないワインだ。しかし、良いニュースは、その点において期待できることがたくさんあるということである。最近のリリースには、例えば『Cask No. 128.30: Smooth and suave』のような珍しい樽もあり、メンバーの皆様に全く新しい発見をするチャンスを提供している。
もう少し身近な場所で言えば、かつて「ガリア」と呼ばれていたフランスでは、今でも大量の樽がワインやスピリッツの熟成に使用されている。古い習慣はなかなかなくならないようだ。これは私たちにとって好都合なことである。なぜなら、フランスは少なくとも1600年代から、リースを拠点とする私たちの故郷を通じて、スコットランドにワインや樽を輸出する主要な国だったからだ。そのため、フランス産の樽とリースの蒸溜酒が同じ貯蔵庫を共有していたことを考えると、「オールド・アライアンス（古い同盟）」が歴史的に樽貯蔵庫にまで広がっていたと言っても、決して過言ではないだろう。
これらのワイン樽の中には、今日でも高い需要があり、特にソーテルヌ（強化ワインではありません）がそのトップに位置している。例えば、素晴らしい『Cask No. 135.3: Red carpet welcome』のような表現は、16年の熟成にもかかわらず、古くて威厳あるステータスに達したその巨大なドラムの印象とともに、しばらく私の記憶に残ることだろう。最近のリリース、例えば『Cask No. 36.218: Penumbral pleasure』や『Cask No. 28.100: Fresh as a mountain stream』は、その魅力を保ち続けており、さらに多くのリリースが制作中だ。
これらの樽だけではなく、私たちはメンバーの皆様に、現在熟成中の新たなワインや強化ワインの樽が倉庫に多数あることを保証しよう。それらは、近いうちにリリースされる新しいソサエティウイスキーに、シェリー樽に加えた新たなライナップとなることだろう。いくつかの樽は実験中で、他のものより時間がかかるかもしれないが、最終的に届いたときには、メンバーの皆様は新しく、未開拓の風味を楽しむことができるだろう。バーボンやシェリー樽を越えて、探求すべき驚異的な風味の世界が広がっている。私たちは、この旅を始め、今後数年間、ウイスキーの風味の多様性に驚き続けることだろう。さあ、グラスを掲げて世界中のぶどう畑に思いを馳せよう。実際に訪れることができなくても、心の中ではいつでも旅ができる。これから新しい楽しみが待っているのだから、一緒に乾杯しよう！