蒸溜所プロフィール

ラッセイ

再訪

ラッセイ蒸溜所は私にとって特別な場所だ。美しい小さな島であるだけでなく、蒸溜所からはスカイ島のクィリン山脈まで見渡せるスコットランド随一の眺望が楽しめる。また、ここはコロナウイルスの影響で2020年3月からロックダウンを余儀なくされる前にソサエティで最後に訪れた場所でもある。今月はソサエティ初のラッセイ産シングル・カスク・ウイスキーの発売となるため、2020年5月の『Unfiltered』47号から、この特集をお届けしようと思う。

WORDS: RICHARD GOSLAN

PHOTOS: PETER SANDGROUND

ADDITIONAL PHOTOS COURTESY OF RAASAY DISTILLERY

私は今、ラッセイ島の満天の星の下に、蒸溜所の共同設立者であるアラスデア・デイとともに立っている。私たちは夜空に輝く星座を眺めながら、蒸溜所の門出に先立ち、期待を込めて仕込まれたバラ色のシングルモルト、『While We Wait』を手に取った。グラスを掲げ、蒸溜所と島の将来の繁栄の両方に乾杯するには絶好の場所だ。到着の瞬間のように感じるかもしれないが、アラスデアが言うように「私たちは、まだ始まったばかりだ。」

ウイスキーの島としての未来が、いまようやく幕を開けようとしているが、ラッセイ島がこの一歩を踏み出すまでには、想像以上に長い年月が流れていた。その歴史は19世紀後半、アラスデア・デイの曽祖父がスコットランド国境のコールドストリームにあるJ&Aデビッドソン社でウイスキーのブレンダーとして働いていた頃まで遡る。

事務員として入社した彼は、1923年に事業を引き継ぐことになり、当時の社名をリチャード・デイに変更した。そして、ブレンデッド・ウイスキーのレシピが満載の彼の秘蔵のセラーブックが、アラスデアの手に届くまで一族を通じて受け継がれてきたのである。

「2009年に父が私にこう言いました。『このノートを譲るけど、何か形にしなさい』」

彼が手にしたのは、曽祖父が遺した1冊のレシピ帳だった。そこには、かつて家業として手がけていたブレンデッドウイスキー〈ツイードデール〉の詳細な記録が残されていたという。

「中身を読み込んでいくうちに、もしかしたら当時のブレンドを再現できるかもしれない、と思ったんです。全部で9種類のウイスキーが必要でしたが、何とか9樽を調達して、ブレンドを組み直しました」

そして2010年5月、初めて自らの手で〈ツイードデール〉のボトルを世に送り出すことになる。

「2012年頃には、ブレンド用の熟成ウイスキーを買うのがますます難しくなってきていて、相当な投資が必要だと思いました。しかし、長期的なブレンディング事業のために新しいフィリングを購入して熟成させるのにかかる費用を計算してみると、小さな蒸溜所を建設するのに必要な金額とほぼ同じでした。」

アイル・オブ・ラッセイ蒸溜所の共同設立者アラスデア・デイ

スコットランドのどのスチル・ルームからも最高の眺望が楽しめるという

漁業などラッセイ島の伝統産業に加えて、蒸溜所は新たな雇用の受け皿となっている

キューピッドの猛アタック

連続起業家であり、オンライン・デートとお見合いサイト『キューピッド』の創設者であるビル・ドビーの登場。ビルは2013年に事業の一部を売却し、アルゴリズムよりももっと具体的な投資先を探していた。彼の親友、イアン・ヘクター・ロスはあるアイデアを思いついた。

「ビルと私はグラスゴーの学校時代の友人で、今でも毎年一緒に休暇に出かけています。」とイアンは言う。「私たちは休暇中にモルトウイスキーを飲みながら、投資の可能性について話し合っていました。」ビルはワインに情熱を注いでおり、スコッチ・ウイスキーとワイナリーやシャトーへの興味を組み合わせるのは自然な成り行きだった。そしてちょうどその頃、投資家のビルとブレンダーのアラスデアが出会った。

「私の妻のマリオンはラッセイ出身です。」とイアンは言う。「頭の中であることが閃いて、こう伝えたのです。『蒸溜所を建てるつもりなら、まさにぴったりの場所があるかもしれない。島の蒸溜所はどうだろう？』素晴らしい島のコミュニティを利用できるし、スカイ島の『お隣さん』はタリスカーですから、ウイスキーのインフラと貿易のつながりはいずれこの地域に集まります。」島自体にも素晴らしい歴史的物語があり、その地質学は世界的に有名です。ちなみに、これがその景色の写真です。」

その景色は、私がアラスデアと一緒に一杯飲んでいたまさに同じ場所、ボロデール・ホテルの外から見たものだった。この建物は1877年に、グレンモア、グレナルビン、ダルモアの蒸溜所も手掛けたインヴァネスを拠点とする建築家、アレクサンダー・ロスによって管理人の家として設計され、長年にわたりさまざまな改修や放置を経てきた。

「2014年2月、ビルは妻と2人の子どもを連れてラッセイ島を訪れたんです。今では信じられないかもしれませんが、当時ここにはまるでヒッチコック映画に出てきそうな、古びた一軒家が建っていただけでした」そう振り返るのは、共同創業者のイアン。

「雹が降る中、ビルはその家の前に立ち尽くし、こう言い放ったんです。

『ここで、ラッセイ島の10年物のシングルモルトを造るんだ』って」

あれから6年——。夢のようだったその言葉は、今まさに現実になろうとしている。この秋、ラッセイ島の歴史に刻まれる初のシングルモルトが、ついに世に送り出されるのだ。

ラッセイ島ハレイグの廃屋は、ラッセイ生まれのゲール詩人ソーリー・マクリーンの有名な詩が残されている。

スカイ島の山々を見渡すラッセイの桟橋

環境整備

ビルとアラスデアは、ウイスキー製造の法的歴史がない島に蒸溜所を作ることに着手し、2016年初頭に計画許可を取得、2016年半ばに着工、2017年9月に初めて蒸溜所を稼働させた。

蒸溜所は地元の建築家オリ・ブレアによって設計され、改装されたボロデール・ハウスを複合施設の中心に据え、コンパクトな蒸溜室からはラッセイ海峡からスカイ島のレッド・クィリン山脈まで見渡せるようになっている。

この建物には、ラッセイ島の風景のさまざまな側面が巧みに取り入れられている。島の最高地点であるダン・カーンを模した緩やかな傾斜の屋根の形から、「ギャザリング・ルーム」にある印象的な乾式石積みの壁まで、島のさまざまな種類の岩と近くのラッセイ・ハウスから廃棄された石などを組み合わせて作られている。

蒸溜所内で主役を務めるのは、トスカーナ原産地から遠く離れた 2基のフリッリ・スチル。ピーテッド・スピリッツをスチルに通す際、オプションでウォッシュ・スチルのラインアームに冷却ジャケットを使用できるように設計されている。これにより、蒸気をスチルに戻すための還流が追加され、ラッセイのピーテッド・スピリッツに求められる、より重厚な特性が構築される。このスチルには、オンとオフを切り替えることができる小さな精製装置も付いており、熟成していない蒸溜液からフルーティーな風味とブラックカラントの風味を濃縮することができる。

フリッリ社のスピリッツ保管庫も話題になっている。2つの独立した円筒形の保管庫からは、ウォッシュ・スチルとスピリッツ・スチルの違いがスピリッツの透明度と銅の色の両方ではっきりとわかる。ウォッシュ・スチルの黒ずんだ銅からスピリッツ・スチルの鮮やかな緑青まで、アール・デコのインスタレーションのようだ。

ブレンダーのビジョン

ビル・ドビーが構想していた10年熟成のボトリングはまだ先のことだが、ラッセイ島では今年後半に島内で蒸溜・熟成されたシングルモルト・ウイスキーの初リリースを心待ちにしている。40ppmのピーテッド大麦で蒸溜されたライトピーテッドスピリッツだが、スピリットランの狭いカットから取り出され、バーボン樽で2年間熟成された後、ボルドーの赤ワイン樽に移される。蒸溜所の中核となるリリースは2021年に予定されており、アラスデアが得意とするブレンディングの技術が存分に発揮される一本になるという。

ピーテッドとノンピーテッド、ふたつの原酒を巧みに組み合わせ、使用するのは3種の熟成樽——新樽のチンカピンオーク、ライ比率の高いバーボン樽、そしてボルドー産の赤ワイン樽。異なる個性をもつ原酒が、樽ごとの風味をまといながら、一つの調和を生み出す。

「ピーテッドとアンピーテッドのスピリッツを3つの異なる樽で熟成させることで、6つのフレーバー・プロファイルを生み出し、それをブレンドします。そうすることで若いウイスキーに複雑さと深みを与えるのです。」とアラスデアは語る。

「熟成プロセスを変えることはできませんが、異なる方法で異なる風味を加えることはできます。私たちのバージン・オーク・カスクは、『クエルクス・ミュエレンベルギイ』、つまりチンカピン種のオークで作られており、チャーとトースト度が高く、非常に早い段階で色づきますが、『クエルクス・アルバ』のバージン・オークよりも柔らかく甘い風味があります。私たちが作りたいウイスキーのスタイルは、ライトピーテッドで、チンカピンがもたらすダークフルーツ、チェリー、ブラックカラントの香りが感じられるものです。私たちが作りたいウイスキーのスタイルは、チンカピンがもたらすダークフルーツ、チェリー、ブラックカラントの香りがする、軽いピート香のウイスキーです。ライ麦樽で熟成されたウイスキーは、より胡椒のような風味を醸し出しますが、それでもやはり『クエルクス・アルバ』なので、バニラやバタースコッチのような風味も感じられます。そして、ボルドーの赤ワイン樽がダークフルーツの風味を加えます。

「この香りと味わいを前にすると、蒸溜所を設計しはじめた頃に描いていたビジョンが、そのまま蘇ってくるんです。目指していたのは、スモーキーで控えめなピート感、そしてダークフルーツの風味をもつウイスキー。かつてのボウモアの古いスタイルに近いかもしれませんね。今ではなかなか見かけないタイプですが、ウイスキー好きの間では語り継がれている味わいです。」「ピーティーなウイスキーも、フルーティーなウイスキーもありますが、後者はたいていリンゴや洋ナシ系の明るい果実味。でも僕たちが目指しているのは、チェリーやカシスのような深みのある果実のニュアンスなんです。

ラッセイ蒸溜所は、歴史的なボロデール・ハウスに隣接しており、現在は完全に修復され、蒸留所所有のホテルもある。

ラッセイ島で生まれ育った

ラッセイ蒸溜所のビジョンにおいて欠かせないのが、「この島ならでは」の個性だ。可能な限り、ウイスキーづくりの工程すべてをこの土地の恵みに委ねる――それが彼らの信念である。

仕込み水に使われるのは、蒸溜所のすぐ裏に掘られた60メートルの地下井戸から湧き出る天然水。「トバー・ナ・バ・ヴァイン」、スコットランド語で「白い牛の井戸」と呼ばれるこの水源は、今でも蒸溜所の向かいの草原に佇む白い牛とともに、この地の物語を語り続けている。この水はミネラルを豊富に含み、蒸溜から樽詰め、樽詰め希釈に至るまで、製造のあらゆる段階で使用される。

ラッセイ島では、島で栽培される大麦のさまざまな品種を試験的に栽培している。この島の条件に対応できない通常の商業品種だけでなく、湿った条件と短い生育期間に適した北極圏内産の品種にも目を向けている。

これまでのところ、ノルウェーのブラーゲ種、スウェーデンのカンナス種、アイスランドのイスクリア種が成功を収めているが、1つの畑から得られるモルトはわずか1トンで、これは1バッチ分、つまりライ麦樽3つ分のウイスキーに相当する。大麦の播種量と収穫量を島全体に拡大し、地元の泥炭を使って乾燥させる計画もある。しかし、ラッセイ島で生産されるものはすべて、2019年10月に完成した2つの新しい倉庫で熟成される。ひとつはダンネージ用、もうひとつはパレット積み樽熟成用で、今後6、7年の生産に対応できる容量がある。

ウイスキー以上のもの

人口わずか160人ほどのこの島では、新しい蒸溜所のような事業の重要性はいくら強調してもし過ぎることはない。現在、蒸溜所では21人のスタッフが雇用されており、夏季には追加のツアーガイドやホテルスタッフも増員される。また、スコットランドの離島では最も得難い展望、つまりフルタイムの仕事が約束されたことで、島の元住民の何人かが故郷に戻るきっかけにもなっている。

カラム・ギリーズはラッセイ島で生まれ育ち、現在は島に戻って蒸溜所のガイドとして働き、ウェブサイトやソーシャルメディアに写真や動画を提供している。さらにはラッセイ蒸溜所のランドローバーのハンドルを握り、島中を案内してお気に入りの景色を紹介し、島の魅力的な歴史を生き生きと伝えてい

「5年前のラッセイ島がどんな様子だったか、どれほど悲惨だったか、想像するのは難しい。」と彼は言う。「私は海で働くためにここを離れ、その後オークニー諸島に移り住んだ。今は職場から5分のところにある自宅に戻り、給料をもらっています。信じられないことです。またラッセイ島に住めるとは思っていませんでした。」

オペレーション・ディレクターのノーマン・ギリーズもラッセイ島に戻ってきた一人だ。彼は蒸溜所の運営全般を担当する中で、父・カディのためにマッシュタンから出るドラフ（蒸溜後に残る麦芽のかす）を届け、自家の羊たちの飼料として活用している。島の営みと蒸溜所の仕事が、自然とひとつに溶け合っているのだ。一方、ヘッド・ディスティラーのイアン・ロバートソンは、「国内でも最も人里離れた蒸溜所のひとつ」という求人に応じてこの地にやって来た彼だが、その選択はどうやら大正解だったようだ。

イアンはラッセイ島出身の女性と結婚し、今年7月には第一子を迎える予定だという。ウイスキーだけでなく、人生そのものがこの島で熟成されているのかもしれない。

「若い人たちが島に戻ってきて、将来やキャリアを持つだけでなく、イアンのような人たちがこの島に移り住み、ラッセイに新しい生命をもたらしているのを見るのは、本当に素晴らしいことだ」とアラスデアは言う。

ウイスキーを『ウシュク・ベーハー』、すなわち生命の水と呼ぶ考え方は、これほどふさわしいと感じたことはなく、夜空に向かってグラスを掲げる理由がまたひとつ増えた。ラッセイはまだ始まったばかりだが、すでに大きな進歩をとげている。

*肩書と情報は2020年の執筆時点のものであり、変更されている可能性があります。

ラッセイの倉庫内でサンプル収集

オペレーションディレクターのノーマン・ギリースはラッセイへの帰郷者だ

ウイスキー・トーク

Apple Podcasts、iTunes、Spotify、Google Podcasts、Stitcherで配信のWhisky Talk podcastで、ラッセイ蒸溜所の物語と島の歴史をお聞きください。

ラッセイ島を自分の目で確かめよう

2020年にラッセイ島を訪れた際のビデオをご覧ください。https://www.youtube.com/watch?v=ATbGk7yR0wg