知られざるヒーロー

アードモア

ウイスキー蒸溜所の立地選定では、信頼できる純粋な水源が最優先されるのが普通だ。しかし、ビクトリア朝時代には、もう1つの要素がほぼ同等に重要だった。それは、鉄道線路の近さ。ギャビン・D・スミスが、ピーテッド・ハイランド・ウイスキーの隠れた名人、アードモアについてレポートする。

PHOTOS: PETER SANDGROUND

アードモアは、アバディーンからインヴァネスまでの鉄道を利用して建設された数多くの蒸溜所の一つである。

アードモアは、グラスゴーのブレンダー、ウィリアム・ティーチャーの息子であるアダム・ティーチャーによって1898年に建てられたが、アダム自身は1898年に亡くなった。

19世紀後半、鉄道網の発展がスコットランドの蒸溜業界に大きな影響を与えた。とりわけ北東部スコットランドは、新たな蒸溜所の設立地として大きな注目を集めていた。その背景には、1854年から1858年にかけて建設されたアバディーン〜インヴァネス間の鉄道路線の存在がある。

この路線の開通によって、原料や製品の輸送が飛躍的に効率化され、辺境の地であったスペイサイド地域も蒸溜業の中心地へと変貌を遂げていったのである。石炭、コークス、大麦、樽の輸入とウイスキーの輸出を可能にするため、多くの蒸溜所が線路の近くに建設された。

その中には、このシリーズで先月取り上げたグレントファース蒸溜所が1898年に操業を開始したのとちょうど同じ頃、アバディーンシャーの市場町ハントリーから南に約 8 マイルのケネスモントの蒸溜所も操業を開始した。新しい蒸溜所はアードモアと名付けられ、ウィリアム・ティーチャー・アンド・サンズ社が所有した。

グラスゴーの商人であり公営業者であったウィリアム・ティーチャーは、1860年代から独自のブレンデッド・スコッチを開発しており、1876年に彼が亡くなった後も、息子のウィリアム・ジュニアとアダムが会社の事業を拡大し続けた。

1878 年頃から輸出分野で特に成功を収め、最初はニュージーランド、その後ノルウェー、イタリア、西インド諸島、オーストラリア、タイに輸出した。

1884年、『ティーチャーズ・ハイランド・クリーム』が登録され、そのリッチでピーティーなスタイルは、ウィリアム・ティーチャー自身が作った初期のブレンドの精神を受け継いでいた。ブレンド用として安定した品質のモルトスピリッツを確保し、他社との交換取引にも対応するために、ウィリアムとアダム・ティーチャーは、同じくブレンダーから蒸溜家へと転身した多くの同業者たちの先例にならい、自らの蒸溜所「アードモア」を設立した。

選ばれたのは、ティーチャー家の友人であるリース・ヘイ大佐が所有する土地で、ノッカンディ・ヒルの泉から湧き出る水源と、地元で入手可能な大麦と泥炭があり、前述のように隣接する鉄道路線もあった。1895年、ティーチャーズはアバディーン-インヴァネス間の鉄道の最高地点である海抜600フィートに位置する蒸溜所建設に必要な土地を取得した。

アダム・ティーチャーは、自分が計画していた蒸溜所が稼働するのを見ることなく、1898年に亡くなり、ビクトリア朝時代のブレンデッドウイスキーの大ブームは、わずか数年後に衰退した。しかし、ティーチャーズとアードモアはその後の不況を乗り越え、第二次世界大戦後の特に米国におけるスコッチ・ウイスキーの需要により、1955 年に 2つ目の蒸溜器が設置され、アードモアの生産能力は倍増した。

アードモアの蒸溜器の数は1974年に8基に増加した。その2年前、ハイランド・クリーム・ブレンドの英国での販売量が初めて100万ケースを超えたからである。

この航空写真は蒸溜所のレイアウトとアバディーンシャーの鉄道に近いことを示している

アードモアは至る所で歴史と伝統が前面に出ている

このような成功により、同社は買収の機が熟し、この頃、多くの大手酒造会社がウイスキー事業に参入していた。アライド・ブリュワリーズは1976年、ウィリアム・ティーチャー＆サンズ社を正式に買収し、創業者の子孫が現在も支配する最大の独立系スコッチ・ウイスキー会社を同族所有から外した。アードモア蒸溜所は、2001年まで石炭による直火炊きを続けていたことで知られている。これはスコットランドの蒸溜所としては二番目に遅いタイミングでの転換であり、最後まで直火を守っていたのは近隣のグレンドロナック溜所だった。グレンドロナックもその4年後、ついに蒸気加熱方式へと切り替えている。

scotchwhisky.comによるとアードモアのピーティーさ（木の煙のようなニュアンス）は、クリアな麦汁と木製のウォッシュ・バックでの長時間発酵という製造工程によって生まれる、穏やかなリンゴやフローラルな香りによってバランスが取られている。かつて蒸溜器の下で燃え盛っていた直火は、味わいの中盤に重厚な厚みを加えており、それは下向きのラインアームによっても強調されている

直火が姿を消した後、蒸溜所のチームは約7か月の歳月をかけて、スチル内に「ホットスポット（局所的な高温部）」を再現するために、あえて屈曲を加えた新たな蒸気コイルを設計・設置した。これらのホットスポットこそが、アードモア独特の風味を生み出す重要な要素のひとつだったのである。

アードモアは、アライド・ブリュワリーズの後継会社であるアライド・ドメック社の分割の一環として、ラフロイグとともに2005年にジム・ビーム・ブランズに買収され、2014年には日本の蒸溜酒大手サントリーが160億ドルでビームを買収した。結果として生まれた事業は、2024年5月にサントリー・グローバル・スピリッツにブランド名を変更するまで、ビーム・サントリーと命名された。サントリー・グローバル・スピリッツの一員として、アードモアはオーヘントッシャン、ボウモア、グレン・ガリオック、ラフロイグの各蒸溜所と提携している。

アードモアは創業以来、ハイランドで唯一ピーテッドモルトスピリッツを生産している蒸溜所で、ピート濃度は12～14ppm。銅製トップ付きの鋳鉄製セミラウター・マッシュタンを備え、12.5トンのマッシュを処理する。

アードモアには合計16基のダグラス・ファー製のウォッシュ・バックがあり、そのうち6基は90,000リットル、10基は45,000リットルの容量がある。

2022年中に大型の容器2基が設置され、アードモアとピート抜きのアードレア・スピリッツの両方に同じ70時間の発酵時間を与えることが可能になった。アードレアは地元のストーン・サークルにちなんで名付けられ、ブレンド用として取引されているほか、NASアードモア・レガシーの核となるエクスプレッションの20％を占め、比較的若いウイスキーのピート香を和らげる効果がある。

ノッカンディ・ヒルの麓にあるこの蒸溜所には16の源泉が流れ込んでいる

蒸溜所には、最初のマッシュの記録や大麦・賃金の支払いなどを含むアーカイブ台帳が展示されている

珍しいことに、アードモアの8基の玉ねぎ型のスチルは一列に並んでおり、4基のウォッシュ・スチルと4基のスピリット・スチルにはそれぞれ15,000リットルの容量がある。

下降するラインアームを備えた蒸溜器の比較的短く幅広のネックは、スピリッツにボディを与えるのに役立つ。

週7日稼働の場合、1週間あたり23回のマッシングを行い、フル稼働の場合は年間最大550万リットルを生産することができる。

ティーチャーズ・ハイランド・クリームは、1980年代後半には英国で2番目に売れているブレンドであり、150の輸出市場を誇っていた。しかしながら、伝統主義者にとって残念なことに、2023年には世界でわずか140万ケースしか販売されず、かつての輝きを失っている。現在、このブランドの主要市場はインドとブラジルである。アードモアは、シングルモルトとしては知名度が低いかもしれないが、その柔らかなピート香を帯びた樽で数年間熟成させれば、その個性は間違いなく高くなるだろう。

ソサエティ・メンバーは、幸運なことにCode:66からのシングルカスクの定期的なリリースに出会えます。英国での入手可能状況はこちら、またはお近くの支部のウェブサイトでご確認ください。