知られざるヒーロー
グレン・エルギン
ギャビン・D・スミスは、スペイサイドのあまり有名でない蒸溜所にスポットを当てるツアーを続けている。今月は、知られざるヒーロー、グレン・エルギンを訪ねる。
写真：ピーター・モーザー
スペイサイドのフォグワット村にあるグレン・エルギン蒸溜所近くのミルビーズ湖
グレン・エルギン蒸溜所の配管のクローズアップ写真
クライゲラキとエルギンを結ぶA941号線を進むと、ここが真の「ウイスキーの国」であることを目の当たりにする。スペイサイドの中心部を車でわずか20分ほど移動するだけなのに、道路からほど近い場所に12もの蒸溜所がある。ベンリアックのように道のすぐそばにある蒸溜所もあれば、目立たない場所にひっそりと建っている蒸溜所もある。
そんな蒸溜所のひとつが、道路の東側、フォグワットの集落にひっそりと佇むグレン・エルギンだ。グレン・エルギンもディアジオ傘下のスペイサイド蒸溜所のひとつで、グレンロッシーやダルユーインのように一般公開はせず、ハウス ボトルは 12 年物の 1 種類のみだ。
グレンロッシーやダルユーインと同様に、グレン・エルギンではブレンドが重要視されており、この蒸溜所はホワイトホース・ブランドとの長い関係を楽しんできた。
故マイケル・ジャクソンは、シングルモルトのグレン・エルギンについて「…少数だが熱狂的なファンがいて、このウイスキーはもっと注目されるべきだと信じている人がたくさんいる…」と断言した。
この蒸溜所は、スコッチ・ウイスキーの歴史における極めて重要な時期、つまりビクトリア朝の「好況」が「不況」に変わり始めた時期に設立された。建設は1898年に銀行家のジェームズ・カール氏と元グレンファークラスのマネージャー、ウィリアム・シンプソン氏によって開始され、彼らはこのプロジェクトに13,000ポンドを投資した。
残念ながら、彼らのタイミングは最悪だった。蒸溜所が生産を開始したのは 1900 年 5 月で、ちょうどウイスキー業界が不況に陥った時期だったからだ。破綻のきっかけとなったのは、膨大な量の蒸溜酒が供給過剰となる中、蒸溜・調合会社であるパティソンズ社が倒産したことだった。
グレン・エルギンの建設当時、建築家のチャールズ・ドイグは、スペイサイドでは半世紀にわたって新しい蒸溜所は建設されないだろうと見ていたが、残念ながら彼の予言は外れた。次に作られたのがグレン・キースで、1957年から58年にかけて開発された。
グレン・エルギンはわずか5ヶ月の操業で閉鎖され、その後1901年にオークションでグレン・エルギン-グレンリヴェット・ディスティラリー社に4,000ポンドで売却された。『グレンリベット』のハイフンは、その有名な渓谷から数マイル離れた他の蒸溜所と同様、長年にわたって使われ続けた。
グレン・エルギンはごく短期間の操業の後、再び閉鎖され、1906年にワイン商兼ウイスキーブレンダーのJJブランシュ＆カンパニーが7,000ポンドで買収し、既存のオーナーは投資に対して満足のいく利益を得た。1929年にブランシュ氏が死去した後、グレン・エルギンは再びディスティラーズ・カンパニー社（DCL）の子会社スコティッシュ・モルト・ディスティラーズ社（SMD）に売却された。
グレン・エルギンの蒸溜器は第二次世界大戦後に2基から6基に増加した。
1900年5月、ウイスキー業界が不況に陥ったのと時を同じくして、グレン・エルギンで生産が開始された。
DCLは、ライバル企業が生き残りに苦戦していた戦間期に、多くのスコッチ・ウイスキー資産を買収した。これはご都合主義と見られるかもしれないが、DCLは不採算の新規買収を相当数閉鎖することで、時代の課題に適した、よりスリムなウイスキー業界を作り上げることに貢献した。しかし、グレン・エルギンは放置しておくべき資産ではなく、DCLの子会社であるホワイトホース・ディスティラーズ社にライセンス供与され、最高品質のブレンディング・モルトとしてその価値を急速に証明した。
第二次世界大戦後のアメリカにおけるスコッチ販売ブームが蒸溜所拡張につながったため、グレンロッシーとダルユーインの能力が増強されたのと同様に、グレン・エルギンのスチルの数も2基から6基に増強された。同時に、マッシュハウス、タンルーム、蒸溜室がすべて再建され、グレン・エルギンは、アバフェルディ、クライゲラキ、グレンオードなどでも見られる、DCL の一般的なハウス スタイルで 1960 年代の外観になりました。蒸溜所は、さらなる改良工事が行われ、新しい蒸溜器が設置される間、1992 年から 1995 年まで休止されていた。
ディアジオのマスターブレンダー、クレイグ・ウォレス氏はこう語る。「グレン・エルギンはディアジオの多くのブレンドにとって欠かせない存在です。そのフルーティーな香りは、ジョニーウォーカー、ホワイトホース、ブラック＆ホワイト、さらにジョニーウォーカー・ブラックラベル、ブキャナン、オールドパーなどのより贅沢なブレンドに独特の特徴をもたらします。」
「グレン・エルギンの中心にあるのは技術革新です。酵母と蒸溜の実験を何度も繰り返し、中心となる柑橘系の香り（主にライム）から、さまざまなパイナップル、アップルクラム、グラニースミスアップルの香りまで、フルーティーなスタイルを強化し、多様化させています。」
グレン・エルギンの核となるスタイルは、8.4 トンのシュタイネッカー社製のフル・ラウター・マッシュタンで透明な麦汁を生産し、9基のカラマツ製ウォッシュバックで 90 時間の発酵を行い、比較的小型の 6基の蒸溜器でゆっくりと蒸溜することで実現されている。最後に、6基の木製のワームタブで凝縮が行われ、これにより、非常に軽くて非常にフルーティーなスピリッツに深みと複雑さが加わるのだ。週5日稼働の場合は12マッシュ、週7日稼働の場合は16マッシュが生産される。
2023年から24年にかけて、グレン・エルギンは大規模な改装プロジェクトが実施される間、数カ月間休止していた。2基のスチル、2基のウォッシュバック、6基のウォームタブのうち4基が交換され、新しい倉庫の屋根が取り付けられ、蒸溜所内のオペレーター施設は、将来にわたって生産性を維持するためにアップグレードされた。
You can take a White Horse anywhere…
ホワイトホースはどこへでも連れて行ける...
1960年代から1970年代初頭にかけて、このブランドの宣伝文句は、ガーデンパーティに参加したり、バーでお酒を飲んだり、美しい若い女性がお風呂に入っているのを眺めたりする本物の馬を登場させながら、このブランドの魅力的な雑誌広告に掲載された。まあ、1970年代のことだ。
このブレンドは、エディンバラのキャノンゲートの外れにあったかつてのホワイトホース・セラー・インにちなんで名付けられた。ブレンデッド・スコッチを世界的に有名な飲み物にした「ウィスキー・バロン」の中でも最も魅力的な人物の 1人であるピーター・マッキーによって 1890 年に作られた。かつてはイギリスを代表するブランドだったホワイトホースは、現在ブラジルと日本が主な市場となっている。
マッキー家はラガヴーリン蒸溜所を所有しており、アイラモルトとグレン・エルギンは、1 世紀近くにわたってホワイトホースの主力商品として愛されてきた。グレン・エルギン 12 年物の「ピュア・ハイランド・モルト」は、黒と金のラベルに白馬の絵が大きく描かれている。