蒸溜所プロフィール

カトクティン・クリーク

Unfiltered誌の熱心な読者なら、SMWSのアンバサダーであるリー・「コンナス」・コナーが、最近アメリカ全土を飛び回り蒸溜所の新商品を調査していることにお気づきだろう。今月はバージニア州のカトクティン・クリーク蒸溜所を訪れ、創業者のレベッカとスコット・ハリスに彼らの蒸溜の冒険と州にとってのウイスキーの重要性について話を聞いた。

蒸溜所の写真提供：カトクティン・クリーク、ブッチャー・フォトグラフィー、ホタル・イメージワークス、レイチェル・ブラッドリー、デヴィッド・ブキャナン

バージニア州のブルーリッジ山脈は、ローレル＆ハーディ（そしてジョン・デンバー）のような作家たちの詩によって不滅の存在として有名だ。この州がミュージシャンや作詞家たちにインスピレーションを与えてきた一方で、「オールド・ドミニオン」がアメリカン・ウイスキー製造の歴史において極めて重要な役割を果たしてきたことはあまり知られていない。

「1600年代から1700年代にかけて、現在のアメリカで主流だったのはライ・ウイスキーだった。」カトクティン・クリークの創設者スコット・ハリスは、バージニア州での蒸溜の重要性について誇りと権威をもって語る。「ライ麦はタバコの姉妹作物であり、この国ではライ麦が有名です。だから、1607年に最初の入植者が上陸したとき、彼らが最終的にそれを使って蒸溜を始めたのは理にかなっています。」

「最終的には、バーボンが考案されるずっと前から、州内のすべての農場がウイスキーを作っていたでしょう。それを背景として考えると、1790 年にはバージニア州に 3,000 の農場がありました。今日、米国全体で 3,000 の蒸溜所があります。」

1800年代まで、東海岸の人口密集地ではライ麦が主流であったが、禁酒法により自家生産が禁止された。蒸溜所のある土地は売却され、スコッチやカナディアン・ライ麦の導入がアメリカン・ライ麦に取って代わることになった。

「禁酒法以来、ラウドン郡で最初の合法的な蒸溜所として、私たちの情熱のすべてをかけ、アメリカ固有のスピリッツであるライ・ウイスキーを皆さんに再び紹介することです」とスコットは言う。

レベッカ・ハリスはバージニア州のカトクティン・クリーク蒸溜所の共同設立者であり、禁酒法以来ラウドン郡で最初の合法蒸溜所となった。

レベッカとスコット・ハリス夫妻は、アメリカの原産地酒ともいえるライ・ウイスキーを人々に紹介することに情熱を注いでいる。

時と場所

レベッカとスコットが、アメリカにおけるライ・ウイスキーの歴史的意義から大きなインスピレーションを得ているのは明らかだが、彼らのやっていることに地元が与える影響を無視するのは間違いだろう。

「カトクティンは、ヴァージニア・アルゴンキンの部族に由来するネイティブ・アメリカンの名前です。『たくさんの鹿がいる土地』という意味だそうです」とスコットは言う。「私たちはアパラチア山脈のふもとにあり、ジョン・デンバーが書いたあの場所は、丘を5マイル越えたところにあるんだ。」

「地元の生産者と思われる人々からすべての穀物を調達しています。彼らは私たちが求めている多様な風味を提供してくれます。たとえば、ラッパハノックの農家は私たちのためにさまざまな品種を栽培しており、それが私たちが誇りに思うウイスキーを造るためのユニークな風味の基盤となっています。」

実践的なプロセス

製造に関して、レベッカはカトクティン・クリーク・ウイスキーの製造方法について詳しく教えてくれた。

「私たちは100％の未麦芽ライ麦とスウィートマッシュを使っています。バックセット（マッシュを酸っぱくする伝統的な方法）は使っていません」と彼女は言う。「7日間の長い発酵で、完全にドライな味わいにしています。560ガロンのハイブリッド蒸溜器で、蒸溜サイクルは7～9時間です。」

「蒸溜するとき、私がよくやるのは、蒸溜器が動いている間に温度を調節して、最初はたくさん蒸溜して、終わりに向かってゆっくりにすることです。こうすることで、アルコール度数が低いときに、より多くの風味、油分、食感を引き出すことができます。その方が味が良くなると考えているため、私たちはそのようにしています。」

レベッカは化学エンジニアとしての経歴を持っているが、蒸溜工程は実地作業であり、オペレーターは製造中に起こることに応じてコミュニケーションをとり、適応させるという哲学を明確に提唱している。

「蒸溜器は生き物のようなもので、ムラもあります。時には難しいこともありますが、蒸溜器がどのように動くか、どのように制御すればよいのかの感覚が身につきます。私はチームをトレーニングするときにこれを教え込んでいます。とにかく感じ取らなければなりません！」

レベッカによると、カトクティン・クリーク・ウイスキーは100％麦芽化されていないライ麦とスウィートマッシュを使用して製造されている。

レベッカは、蒸溜を実践的なプロセスとして捉え、生産中に作業者がコミュニケーションを取り、適応できるという考えを提唱している。

フレーバーデリバリー

レベッカが説明するように、このウイスキーとの関係や人間的な関わりは、樽の選定に至るまで続いている。

「最終製品にある程度の均一性を求めるのは当然ですが、樽によっては他のものより甘くなったり、スパイシーになったりします。バッチをまとめるときに私が求めるのは、風味の絶対的な一貫性です。」と彼女は言う。

「例えば、私は80％プルーフ［アルコール度数40％］が飲みやすく、強すぎないのが好きです。一方、ディスティラーズエディション [アルコール度数 46%] は少しスパイシーです。私にとって重要なのは風味の伝達である。私たちの樽詰めウイスキーでさえ、アルコールの強さよりも風味が重要なのです！」

スコット氏も同意する。「カトクティンは樽出しで非常によく仕上がっていると言わざるを得ません。ライ麦のライトな側面も、薄まることなくよく合うと思います。」

共通の情熱

カトクティンで採用されている個人的なタッチやフレーバーに対する熱意は、ここSMWSとのコラボレーションにつながった2つの理由に過ぎない。なぜウイスキー業界で働くことを選んだのか、レベッカの意見からはさらに多くのことが推測できる。ウイスキー業界で働くこと。

「人々が今いる場所で出会い、探求の感覚を紹介することは、私たちが常に情熱を注いできたことだと思います」と彼女は言う。「特に、15年前に私たちが始めたころは、テイスティングをリードしたり、今と同じようにアンバサダーの役割を担う女性はあまりいませんでしたから。」女性たちは今、ウイスキーの好きなところと嫌いなところの意見を出し合い、共有し、積極的に代替品を探している。

「何が自分にとって魅力的なのかを見つけ、その理由を考えることです。『好きだ』とか『嫌いだ』を超えた思考プロセスが、あなたを大きな発見の道へと導いてくれるのです。」