知られざるヒーロー
グレントファース
伝統と現代が融合した蒸溜所、グレントファースは、オーナーのシーバス・ブラザーズが新しい蒸溜者を育成する場所として高く評価されており、また、ギャビン・D・スミスが報告するように、カーボンニュートラル達成の先導者でもある。
写真：ピーター・サンドグラウンド
スペイサイド、キース近くの A95 から見たグレントファース蒸溜所
伝統的な手作業の蒸溜所として、グレントファースはシーバス社の新世代の蒸溜職人の育成に重要な役割を果たしている。
シーバス・ブラザーズのスコッチ・ウイスキー事業の中心はスペイサイドにある。同社が所有する12のモルト蒸溜所のうち11がここにあり、オークニー諸島のスキャパ蒸溜所は「よそ者」だ。シーバスのスペイサイド活動の中心はキースの町で、ストラスアイラとグレン・キースの蒸溜所を所有している。
キースには、保税倉庫やブレンド・充填施設も多数あり、シーバスリーガル、バランタイン、ロイヤルサルートブレンドなどのモルト原酒が集められ、陸上タンカーに充填される。スピリッツは南のセントラルベルト地区へ輸送し、そこでグレーン・ウイスキーを加え、瓶詰めの前にブレンドする。
キースから西へわずか4マイル、マルベンの集落の近く、クライゲラキへ続くA95号線のすぐ脇にグレントファース蒸溜所がある。以前紹介したグレンバーギー蒸溜所とミルトンダフ蒸溜所とともに、この工場はシーバス社のベストセラーである「バランタイン」の「中核」モルトを供給している。
グレントファースは、非常に伝統的なものと革新的なものを融合させた点で非常に珍しい。「伝統的」なのは、オペレーターがレバーを引き、バルブを開け閉めし、温度計と比重計でカットポイントを監視するという、極めてマニュアル的な操作であるという点である。しかし、シーバス社は、グレントファースでのオペレーションをコンピュータ化するのではなく、新しい世代の蒸溜技師を育成する上で重要な役割を与えることにした。若手技師は、自動化された近代的な蒸溜所では経験できない、一つ一つの工程を体験できるのだ。
グレントファースは、2022年にシーバス蒸溜所として初めてカーボンニュートラルを達成したという点で「画期的」である。
シーバス・ブラザーズの広報担当者は当時、こう説明している。
「機械的蒸気再圧縮（MVR）や熱蒸気再圧縮（TVR）を含む熱回収技術は、通常であれば無駄になる蒸溜工程で発生する熱を回収して再利用するように設計されています。」
「現在までに、グレントファース蒸溜所の総エネルギー消費量はほぼ半分（48％）に削減され、その結果、同蒸溜所の総炭素排出量は53％削減されました。これは、英国の平均的な家庭 4,979 軒に電力を供給するのと同等のエネルギー節約であり、キースの全家庭の 1 年間の電力を賄うよりも大きいのです。」
その後、グレントファース・モデルに沿ったエネルギー消費を削減する対策が、シーバス蒸溜所の全域に展開された。
グレントファースは、1890 年代のスコッチ ウイスキーの大ブームの産物であり、このブームの時期にはスコットランド北東部に数多くの新しい蒸溜所が建設された。
この地が選ばれたのは、一級の水供給地であったことと、アバディーンとインバネスを結ぶ鉄道網に近かったこともある。
1897 年、ジェームズ・ブキャナン社とグラスゴーのウイスキー商人、WP ローリー社がグレントファース蒸溜所を設立し、翌年の 6 月に生産を開始した。1906年、ブキャナンはグレントファースの全権を掌握し、数年前から経営難に陥っていたWPローリーの80％も取得した。
グレントファースのモルトは、大成功を収めたブキャナン ブレンドやブラック & ホワイト・ウイスキーに使用されたが、この蒸溜所の初期の歴史において興味深いのは、1910年頃に始まった実験的な試行錯誤の時期である。
それは「連続式ポットスチル蒸溜」と呼ばれるもので、100％大麦のマッシュを改造したポットスチルに通すものである。ダフタウンのコンヴァルモア蒸溜所とキャンベルタウンのロッホルアン蒸溜所も、ブキャナン所有の蒸溜所であり、この比較的短期間の実験期間に含まれた。1915年、ジェームズ・ブキャナン社はジョン・デュワー・アンド・サンズ社と合併し、最終的にブキャナン・デュワー社として知られる会社を設立した。
1923年から1925年にかけて、当初の建設プロジェクトの監督者であったチャールズ・ドイグの設計により、グレントファース蒸溜酒貯蔵所が建設され、製麦所とマッシュハウスの改造も行われた。ブキャナン・デュワー社は 1925年にディスティラーズ・カンパニー社の一部となり、1930年からは DCLの子会社であるスコティッシュ・モルト・ディスティラーズの傘下で運営された。
スコットランドの多くの蒸溜所と同様、グレントファースのスチルは1965年から66年にかけて2基から6基に増やされ、スチルハウス、マッシュハウス、チューンルームが現在の形に改築された。
グレントファースは1985年から1989年まで沈黙していたが、アライド・ディスティラーズ社に買収され、3年後に生産が再開された。この時点で、グレントファースのスピリッツはアライド社のティーチャーズ・ブレンドの構成要素となった。2005年にアライド・ドメックの資産を買収したシーバス・ブラザーズは、同じスペイサイドの蒸溜所であるグレンバーギーとミルトンダフとともに、グレントファースを所有するようになった。
グレントファースの特徴について、シーバス・ブラザーズのブレンディング＆在庫管理担当ディレクター、サンディ・ヒスロップ氏は次のように語る。
「グレントファースの新しいスピリッツは、甘い柑橘系の香り、特にブラックカラントとほんのりとした花の香りを想起させます。アメリカン・オークで熟成させることで、蒸溜液にカシスジャムの素晴らしい甘みと滑らかなバニラの香りがもたらされ、バランタインのブレンドに見られるフルーティーで芳香な特徴的な香りが感じられます。」
グレントファースには、12.2 トンのステンレス・スチール製のフル・ラウター・マッシュタンと 6基のオレゴン・パイン・ウォッシュバックが装備されており、発酵時間は 56時間だ。3組のスチルは「ストレート・オジー」デザインで、それぞれのウォッシュ・スチルの理論上の容量は17,875リットル、スピリットスチルの容量は14,693リットルである。週7日稼働の場合は1週間に18回の麦芽処理を行い、週5日稼働の場合は12回の麦芽処理を行っている。年間の純アルコール生産量は約400万リットルだ。
プロプライエタリー・ボトリングは予想通り希少で、23年ものに加え、シーバスの蒸溜所ビジター・センター限定の『シーバス・ディスティラリー・リザーブ・コレクション」の3つのカスクストレングスで構成されている。
生産されるグレントファースのウイスキーのうち、シングルモルトとして入手できるのは 1% 未満だが、ソサエティでは100を超えるグレントファースの樽を所有しており、知られざるヒーローであるこの蒸溜所の樽をこれからも販売する予定だ。
グレントファースの蒸溜室にいるジョージ・「ジョーディ」・マクドナルド