SMWSメンバープロフィール
アイラ島の冒険
飛行機で22時間、乗り継ぎに失敗し、狭い道を緊張の面持ちで7時間運転し、予期せぬフェリーの欠航に見舞われたSMWSメンバーのジェイ・バリスと息子のベンは、ニューヨークからアイラ島を訪れるには忍耐と工夫の両方が必要であることを学んだ。しかし、その価値はあったのだろうか？ジェイによれば、その答えは「イエス」だという！
文・画像：ジェイ・バリス
私たちのアイラ島への親子旅行は、ウイスキーで絆を深めるという共通の夢を実現するために何年もかけて実現したものだった。タイトなスケジュールにもかかわらず、私たちはこの冒険のために11月下旬の6日間を何とか捻出した。私たちの野心的なミッションは、アイラ島の名高い9つの蒸溜所すべてを一度に訪れることだった。
ネタバレ注意：私たちはやり遂げた。私たちはすべての蒸溜所を訪れ、スコットランドで最も素晴らしいウイスキーのいくつかを発見した。旅は泥炭地や史跡を巡り、地元の美味しい料理や、もちろんパブを味わいながら、私たちを豊かにしてくれた。
アイラ島への往復は、ハードルに満ちた旅である。計画にミスがあれば、ウイスキー中心の旅程が狂う可能性があり、遅延の機会はいくらでもあった。
インナー・ヘブリディーズ諸島の最南端に位置するアイラ島へは、飛行機か船でしか行くことができない。予測不可能な天候を考慮し、私たちは小さな空港への飛行機よりもフェリーを選んだ。
最善の計画を...
ニューヨークからのフライトが遅れたため、グラスゴーに向かう途中のアムステルダムで乗り継ぎに失敗したのだ。その結果、ケナクレイグからの最終フェリーに乗り遅れたので、魅力的な海辺の町ターバートで一泊した。翌朝、私たちは次の難題に直面した。フェリーには私たちのためのスペースはあったが、車のスペースはなかったので、レンタカーをフェリーの駐車場に停め、アイラ島で2台目の車を借りた。
フェリーに乗ると、不安は和らいだ。本土の丘から昇る朝日を眺めながら、心のこもったスコットランドの朝食を楽しんだ。
アイラ島に近づくと、アードベッグ、ラガヴーリン、ラフロイグの象徴的な蒸溜所が朝の光の中で私たちを迎えてくれた。
ポートエレンでは、蒸溜所ツアーの計画に飛び込んだ。ツアーのスケジュール、天候、交通手段のバランスをとるのは複雑なパズルだった。蒸溜所訪問は、詳細なツアーから簡単なテイスティングまで様々で、それぞれがウイスキー製造のユニークな一面を垣間見せてくれた。
アイラ島へのフェリーで食べるカルマックのフライは格別だ。ウイスキーのテイスティングを控えているのだから...。
アイラ島のウイスキー風景をナビゲートする
アイラ島の厳格な飲酒運転禁止政策により、私たちの訪問には工夫が必要だった。 各蒸溜所では、持ち帰りサンプルセットである『driver’s drams』が思慮深い解決策だった。（私が運転手だったため、この方針はベンの訪問を妨げるものではありませんでした）私たちの訪問には、ラガヴーリンでの没入ツアーが含まれており、その後、アードベッグとラフロイグで短時間立ち寄った。
2日目、私たちは地元のガイド兼運転手のジャックス・マクドゥーガルさんに協力を求めた。アイラ島の険しい地形をナビゲートする彼の専門知識は非常に貴重で、泥炭湿原や過去の史跡を通って私たちを案内してくれた。ボウモアを探索し、島の東側にあるブナハーブン、アードナホー、カリラの３か所を訪れた。そこからはアイラ島を見渡せ、ジュラ島にも触れることができる、 パップスと呼ばれる3つの特徴的な丘が景観を形作っている。そこから島を横断してキルホーマンとブルックラディも訪れた。
３日目にはブルックラディの倉庫ツアーに申し込み、銅製の「ウイスキー泥棒」を使って樽から直接汲み上げたウイスキーを試飲した。
ポートエレンに戻る途中、家畜のオークションに出くわし、未経産牛や羊のライブオークションを見た。そのうちの何頭かは、翌日本土へ向かうフェリーで私たちと一緒になったに違いない。
アイラ島のおもてなしの真髄
アイラ島のダイニングシーンは、そのコミュニティとプライドの証だ。ポートエレンでの、インバネス産の「地元産ではない」シーフードを使った印象的な食事は、島民の地元産の食べ物に対する厳格な定義をユーモラスに物語っていた。
私たちの訪問は土曜日の朝に終了した。ポートエレンからケナクレイグに向かう一番早いフェリーを予約し、キャンベルタウンへの寄り道や、本土から南へ少し回り道をして、お気に入りの蒸溜所であるスプリングバンクとグレンスコシアを訪れる時間を十分にとった。私たちは宿をチェックアウトし、レンタカーを返却した。レンタカーは指示通り、バイザーにキーを入れたまま路上に停めておいた。
ホテルのすぐ近くにあるフェリーターミナルに向かったが、残念ながらそうはいかなかった。フェリーのゴッドマザーが協力してくれなかったのだ。早い時間のフェリーが欠航になったのに、誰も教えてくれなかった。
理由はどうでもよかった。臨機応変なチケット係のおかげで、島の反対側にあるアスケイグからの代替フェリーに乗ることができ、グラスゴーからの飛行機に乗り遅れることはかろうじて避けられた。
ジェイと息子のベン、奥はジュラ島
次の旅へウィリアム・フォークナーの言葉を引用する。
「まずいウイスキーなど存在しない。あるウイスキーがたまたま他のものより優れているだけだ。」
私たちはアイラ島のウイスキーの多様性を大切にしていた。
(注：フォークナーは「whiskey」を飲んだ。ここでは「whisky」を飲んだ。「e」なしで綴られている。）
私たちは、島の魅力と温もりの思い出を携えて、蒸溜所限定の貴重なボトルを手に戻ってきた。私たちはすでに次の旅行を計画しており、おそらくジュラ、キャンベルタウン、またはスカイ島まで旅を延長するかもしれない。 次回は、それぞれの瞬間を味わうためにもっと時間を割こう。
アイラ島の挑戦
のどかな環境にありながら、アイラ島のウイスキー産業はダイナミックだ。9つの蒸溜所のうち8つ（さらに再興されたポートエレン蒸溜所）は世界的企業が所有しており、キルホーマンとアードナホーのみが家族経営のままである。
麦芽大麦の調達、特にポート・エレン・モルティングの変更、島の脆弱な交通網（特にフェリー便）などの課題が、これらの蒸溜所の運営を複雑にしている。
蒸溜所用の大麦、レストランや食料品店用の食料、タイトなスケジュールで旅行する観光客など、フェリーはほとんどすべてのものをアイラ島に運ぶ。反対方向には、アイラ島のすべてのウイスキー生産、羊、その他のアイラ島産品など、あらゆるものを本土へ運ぶフェリーがある。
1974年以来、ポートエレン・モルティングス（ディアジオ社所有）はアイラ島唯一の工業用製麦施設として、アイラ島のほぼすべての蒸溜所に麦芽大麦を供給している。キルホーマンの創業者で経営者のアンソニー・ウィルズによれば、約1年前、ポートエレン・モルティングスはディアジオ社以外の蒸溜所への麦芽供給を停止した。「これが状況を一変させた」とウィルズ氏は言う。現在、キルホーマン社や他の企業は、他所から麦芽を輸入しなければならない(キルホーマンは必要な大麦の約20％を栽培しているが、製麦設備がないのだそうだ）。
2023年6月、エンジンのトラブルでフェリーの1隻が欠航し、アイラ島とケナクレイグを結ぶ航路が寸断された。「島全体が3日で閉鎖されるところでした」とウィルズ氏は言う。幸いにも「大きな危機は回避された」が、「非常に不安定な」フェリーの状況は警鐘を鳴らすものだった。
ジェイのアイラ島に関する洞察
前もって計画を立てる！
行き方
アイラ島へは飛行機かフェリーで行くことができる。グラスゴー空港からは平日に通常2便出ている。この便はすぐに満席になるので、早めに予約しよう。
アイラ島の蒸溜所を訪れると、入手困難なウイスキーを買いたくなる。ただし、手荷物として預けられるスピリッツは5リットルまでなのでご注意を。
空港当局は限度額を超えると没収することで知られている。フライト出発予定時刻の40分前までにアイラ空港にご到着を。チェックイン時間に遅れた場合、搭乗を拒否される場合があるからだ。遅刻した場合、チェックイン・スタッフが搭乗を拒否することがある。
アイラ島へのフェリーはCalMacが運航している。スコットランド本土のターバートの南に位置するケナクレイグと、アイラ島のポートエレンまたはポート・アスケイグの間を、通常1日5便が運航している。
グラスゴーからケナクレイグまでの所要時間は通常2時間30分。夜間の移動、雨、通行止めなどで大幅に遅れることがあるので、時間に余裕を持って行動しよう。フェリーに遅れると、場所を譲ってもらうことがある。(私たちが経験したように) フェリーのカースポットはすぐにいっぱいになるので、余裕を持って予約しよう。そうでない場合は、アイラ島へ旅行する際、ケナクレイグのフェリーターミナルに車を停め、徒歩で乗船しなければならない。
ケナクレイグとグラスゴーの間にはバスが走っているが、乗り継ぎに失敗したときのためにプランBを用意しておこう。
アイラ島での移動手段
島内に車やレンタカーを持っていない場合は、余裕を持ってタクシーを予約し、クレジットカードの読み取り機がインターネットに接続できない場合があるので、現金で支払う準備をしておくこと。公共バスもあるが、少し歩く覚悟が必要。車で蒸溜所まで行く場合は、アイラ島は飲酒運転ゼロ・トレランス・ポリシーなので、ガイドとドライバーを雇うことを検討しよう。
蒸溜所見学
蒸溜所の『deep dive』ツアーは早めに予約しよう。どの蒸溜所もオンラインで予約でき、支払いは予約時に行う。フェリーの欠航やフライトの遅れ、天候によって蒸留所の計画が中断されることもあるので、予約の際には必ずキャンセルポリシーを確認すること。車で行く場合、ほとんどの蒸溜所では『driver’s drams』を持ち帰ることができる。
宿泊施設
古風なベッド＆ブレックファーストの中には、のどかそうに見えるが、最寄りのレストランやパブ、蒸溜所から何キロも離れている場合もあるので、それなりの計画を立てよう。また、小さな宿はすぐに満室になってしまう。
食事場所
ポートエレンでは、新鮮なシーフードや地元の料理を楽しめる『SeaSalt Bistro』をチェックしよう。気さくでリーズナブル、ピザなどメニューも豊富だ。もっと伝統的な雰囲気を味わいたいなら、すぐ近くのアイラ・ホテル（Islay Hotel）がおすすめだ。食後の一杯には、地元の人もよく利用する伝統的なパブ『the Ardview Inn』や『No. 1 Charlotte Street』をどうぞ。ボウモアでは『Peatzeria』でイタリア料理とピザを。
Fèis Ìle（アイラ・フェスティバル）
5月の最終週、ウイスキーファンはアイラ・フェスティバル（Fèis Ìle）のためにアイラ島に集まる。地元の人々は、1週間の計画を立て、最も魅力的なイベントを狙い、そして最も重要なことは、イベント、宿泊施設、レストラン、フェリーの事前予約を十分にするようアドバイスしてくれる。