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ブルターニュの蒸溜
フランス北西部のブルターニュ地域とスコットランドのハイランドには、想像以上の共通点がある。現代において、ヴァレンギエム蒸溜所はスコットランドとケルト海の不屈の精神に触発された多様なシングルモルトウイスキーを開発し、ソサエティのライター、ジュリアン・ウィレムスが解説する。
立ち石、巨石墓、そして荒々しい沿岸の風に抵抗し続けるヘザーが、ケルト海の気まぐれと潮の干満を防ぐ印象的な崖の上にあるブルターニュは、要素と歴史の苦労によって創り出された場所である。
この地域の人々は豊かで活気にあふれた文化に根ざしており、ゴール時代の響きは歌、物語、地名、そしてブルトン語で生き続けており、ブルターニュ、スコットランド、ケルト海の国々の親族性を感じずにはいられない。国としてのブルターニュと同様に、ヴァレンギエム蒸溜所の歴史も長い間作り上げられてきた。
ヴァレンギエムは1900年の創立以来、さまざまな蒸溜酒を生産していたが、ウイスキーで知られていたわけではなかった。しかし、1983年、スコットランドが自身のウイスキーの歴史の中で最も暗い時期の1つを経ていた頃、当時の蒸溜所長ジル・レズールは真剣にウイスキーの製造を考え始めた。
彼の娘婿で現在のゼネラルマネージャーであるデイビッド・ルシエが13年前に事業に参加し、話を引き継いだ。「長らく、義理の父は蒸溜所に新たな息吹を吹き込む方法を探していました。彼の考えは、フランスは常にスコッチを高く評価してきましたが、フランス自体は実際にはウイスキーを生産していなかったということでした。彼にとって、ウイスキーはケルト海の精神そのものであり、ブルターニュがウイスキーを適切に蒸溜するなら、うまく収まるだろうという確信がありました。」
それでは、なぜジル・レズールはその一歩を踏み出すことになったのでしょうか？ デイビッドはこう語る。「エリゼ宮のガーデンパーティーで振る舞われた、ル・ビニウ（ブルトンの伝統的なバグパイプの名前でもある）と呼ばれるフレンチとスコッチのハイブリッド・ブレンデッド・ウイスキーに関する報道があった。その製品は現在まで存続していないが、ジル・ライズールの心に「なぜ私のウイスキーにならないのか」という思いをしっかりと根付かせることになった。
上記: ワレンジャンの倉庫で樽からサンプルを試すデビッド・ルシエ
数年間の実験の後、ヴァレンギエム蒸溜所は1987年に最初のブレンデッド・ウイスキー「WB」を発売。その間、ジル・レズールはより野心的な計画に着手し、スコットランドを訪れ、彼の将来のポットスチルの計画を描き始めた。これらの計画は、グレンフィディック、バルベニー、キニンビーを訪れた彼の訪問に触発された。フランスで製造業者を見つける事に難航した。というのも、シャラント地方には蒸気コイルを動力源とするスチルを作ろうとする鍛冶屋がなかったからだ。実際、シャラント地方のスチルに関しては、直火式が王道である。しかし、スコットランドとフランスの間での行き来の後、シャランテ拠点のスチルメーカー、プルロがついに5000リットルと3500リットルの容量の2つの手鍛造ポットスチルを作成。
上記: ワレンゲムのゼネラルマネージャー、デビッド・ルシエ
最終的に、1994年に蒸溜所にはそのウイスキーの生産を収容するための新しい建物が追加された。
デイビッドは、「義理の父に加わる前はウイスキーについてあまり知りませんでした。しかし、スコットランドでトレーニングを受けて学ぶ時間を過ごした後、私は幸運にも当社の蒸溜所でジム・スワン博士のもとでトレーニングを受けました」と説明。自分たちのニュー・メイクをより良いものにするために、彼らはジム・スワンの協力を得て、「30年後の自分たちを投影する」ことに挑んだ。
デイビッドは「私たちはフルーティな蒸溜物を目指しており、当時の私たちのスチルのラインアームは上向きに傾斜しており、これにより軽やかでフルーティな蒸溜物が生まれました。それは良かったが、少し薄かった。」ジル・レズールは完全に満足していなかったが、スコッチウイスキーと競合できる品質のスピリッツを望んでいた。デイビッドは「ジムは異なる設定をテストするのを手伝い、最終的には蒸溜を変更し、ラインアームを下向きに傾けてより重いオイリーな成分を収集し、蒸溜を早めに切りました。その結果、クリーンでありながらボディとオイル感を示すフルーティな蒸溜物ができました。これはエイジングを通じて複雑な風味を生み出すのに適していました。」と語る。デイビッドによれば、ジム・スワンの登場以前と以降では、ウイスキーの特性に明白な違いがあると言う。カットオフ年は2012年です。
2015年、ブルトン・ウイスキーは保護地理的表示を取得した。これはその名の通り、ヴァレンギエム蒸溜所がブルターニュにおけるスコッチ・スタイルのウイスキー製造のパイオニアとなっただけでなく、ブルトン・モルト・ウイスキーの本質を決定づけたことを意味する。
実際、2021年以降、アルモリックウイスキーのラインナップ、つまりヴァレンギエム蒸溜所のコアシングルモルトウイスキーのラインナップは有機認証も取得し、品質の材料には妥協しないことを証明している。デイビッドは次のように述べています。「私たちは樽にも多く投資し、ブルターニュオークを使用し、できるだけ多くの地元の原料を使用しています。私たちのウイスキーは、ブルターニュの気候風土によって造られただけでなく、ブルターニュで蒸留されたものなのです。今年、ついに自社の樽工房を敷地内に開設しました。
写真: ワレンジャンは、留出液中のより重くてオイリーな化合物を収集するために、ラインアームの角度を下向きに変更しました。
フランスで私たちよりも速く成長する蒸溜所が現れることは疑いありませんが、最大の蒸溜所になることが私たちの目標ではありませんでした。私たちは単にフランスのまたはブルトンのウイスキーを作るだけでなく、“ブルトンウイスキー”を作りたかったのです。私たちは自身のスタイルを見つけ、そのスタイルを保ちながら、持続可能な品質フランスのウイスキーの最高の参照先であり続けたかったのです。
そんな献身と誠実な野心があるならば、地元の環境と共生しながら、フランスと世界中のウイスキーファンに新しい風味を提供することを目指す蒸溜所には確かに明るい未来があある。彼らのウイスキーを試飲した後、ジル・レズールのビジョンとデイビッド・ルシエのブルターニュがケルト海周辺のウイスキー生産国の一員としてその場を見つけるというクエストは、間違いなく正当化されていると思った。
ヴァレンギエム蒸溜所に乾杯しましょう – slàinte mhath、またはブルトン語でYec'hed mat！
タイムライン1900年 レオン・ヴァレンギエムがブルターニュのラニオンにヴァレンギエム蒸溜所を設立
1967年 レズール家がヴァレンギエムの相続人と協力
1974年 蒸溜所がラニオンの中心から町の外れに移転
1983年 ウイスキー製造に関する最初の着想
1987年 ヴァレンギエムが最初のブレンデッドウイスキーWBを発売
1994年 蒸溜所にウイスキー生産用の新しい建物が追加
1998年 ブルトンとフレンチシングルモルトウイスキー「アルモリック」を発売
2010年から2012年にかけて、ジム・スワンの助けを借りて蒸溜物の品質を向上
2014年 義理の父ジル・レズールから事業を引き継ぐデイビッド・ルシエ
2015年 ブルトンウイスキーの地理的指示保護（PGI）
2018年 アルモリックが20年のウイスキーを祝って、10年熟成ウイスキーをラインアップに追加
2019年 蒸溜所がリニューアル
外観がアップグレードされ、ビジターセンターがオープン
2021年 アルモリックラインが有機認証を受ける
2023年 ヴァレンギエム蒸溜所はベンジャミン・レフロックによって運営される樽工房を開設
上記: ワレンジャンのアルモリックはブルターニュおよびフランス初のシングルモルトです。