SMWSの冒険
感動の記念日
ソサエティ・メンバーであり生涯冒険家であるナイジェル・ヴァーディ氏は、アラスカで危うく命を落としかけた登山の後、SMWS ウイスキーを一滴飲んだおかげで気分が晴れたと語っている。「Mr.フロストバイト」として知られるモチベーショナル・スピーカーが、人生を変えたあの出来事から25年を振り返り、生き延びたことへの感謝と、登山仲間を失った辛い思い出を語る。
ソサエティ・メンバーで冒険家のナイジェル・ヴァーディは、25年前の危うく命を落としかけた遠征からアラスカに帰還した。
多くの人にとって、25周年は銀色に輝き、微笑み、過ぎ去った日々への思いをはせる時だ。私にとっては、死の淵から救い出され、他では味わうことのできない人生を謳歌するものなのだ。
物語は25年前、1999年1月に遡る。私はグレン・コーの激しい雪の中をハイランド地方のロキャロン村へ向かった。そこで私は、登山家の間で伝説的な人物であり、その週のガイドであるマーティン・モランに会った。
時は流れ、2019年、インドのヒマラヤでマーティンが雪崩に遭い亡くなった。家族や友人で満席となった彼の「生涯の祝賀会」会場で、私はマーティンの山への愛、家族への愛、そして人生への愛について語った。
2024年1月、私はマーティンの子供たちのアレックスとヘイゼルを連れて、再び山脈超える計画を立てた。しかし、ロバート・バーンズがかつて書いたのは、「ネズミや人間の最もよく練られた計画も、結局は失敗するものだ。」
山が分かる人は天気も分かる。
尾根を越える安全な道はなかったので、代わりにアビモアで会い、ソサエティ カスク No. 48.163: Going a Wafer a While でマーティンに乾杯した。あの美しい尾根越えからちょうど 25 年が経ったのだ。
アラスカへ戻る
1999年5月、私と2人の友人が、当時はマッキンリー山と呼ばれ、その後デナリと改名されたアラスカの山に登頂するために出発してから25年が経った。
人生最高の17日間の登山の後、私たちは山頂の嵐に襲われ、凍死しそうになった。国立公園レンジャー・サービスによる果敢なヘリコプター救助のおかげで、私たちの命は救われた。
私は足の指、指先、鼻をすべて失い、手術とリハビリに何ヶ月も費やした。ここで SMWS の登場だ。
ある看護師が小包を開けると、中に高級なウイスキーのボトルが入っていたのを見て、かなり腹を立てていた。「病院はウイスキーを飲む場所ではありません！」と彼女は断言した。しかし、私の担当医と麻酔科医はすでにメンバーだったので、私の贈り物を喜んでくれた。
手術中は、私たちが何を飲むか、麻酔の代わりにどれくらいの量が必要かといった会話になった。
2024年5月、私は運命的な登山を記念するためにアラスカに戻り、自分の命を救ってくれた人々に感謝の気持ちを伝えた。
まず、アンカレッジで出会ったのはジャネット・アサロ。彼女はプロビデンス医療センターの広報担当者で、私たちをメディアの要求から守ってくれた。30年以上にわたり報道関係者と仕事をしてきたが、健康が最も重要だ。彼女の素晴らしい支援には大変感謝している。
次に出会ったのはダリル・ミラー。彼のような魅力的で静か、そして思慮深い男性にはなかなか出会えない。彼は実際に危険な状況を経験し、数々のメダルを持っている。ダリルはヘリコプターのパイロット、ジム・フッドと共に、私たちを救うためにすべてを賭ける覚悟を持っていた。彼が雲を突き抜けて私たちを安全な場所に連れて行ってくれた瞬間は、決して忘れることができない。「私を見て！」と叫ぶ人々がいる中で、これほど謙虚な人には出会ったことがない。彼はアラスカの伝説であり、皆が彼を高く評価している。彼と知り合い、感謝の気持ちを伝え、友人と呼べることを光栄に思う。
ナイジェルとダリル・ミラー。彼はヘリコプターのパイロット、ジム・フッドとともに救助活動で重要な役割を果たした。
デナリへ着陸
北のタルキートナへ向かう時がやってきた。ここで、私たちの計画は再び崩れ始めた。2024年5月19日、登頂を試みた日から25年の節目に、私たちは山脈を飛び越える予定だったが、残念ながら雲が立ち込め、何も動かせなかった。
タルキートナ・エア・タクシー（TAT）のスタッフも私たちと同様にフラストレーションを感じていたが、翌日の天気予報は良さそうだった。私たちは晴れ渡った空と広がる笑顔で目を覚ました。偶然にも、数年前にベースキャンプで出会ったアンニーという女性に再会した。彼女は、サミット近くのフットボールフィールドに閉じ込められるのが最悪の状況であり、私たちが救助されたのは非常にラッキーだったと言った。
1時間もしないうちに、デ・ハビランド・オッターに乗り込み、ターマックを進んだ。ウィル（パイロット）が機首を持ち上げ、木々を越えて飛び立つ。ついにその瞬間がやってきた。救助からちょうど25年の日だ。湖や木々はモレーンや氷に変わり、視界にはデナリが君臨していた。その両側にはマウント・ハンターとマウント・フォレイカーがそびえている。私の心は喜びと悲しみ、愛と憎しみ、その間の感情で混ざり合っていた。あの日からこんなに時間が経ったのに、ここにいられることが嬉しく、ルートを探し、運命の日を思い出していた。
雪の洞窟でサミットに閉じ込められていた時は、絶望的な状況だった。あの時、私たちは互いの腕の中で夜を過ごし、温まろうとしながら救いを祈っていた。まるで「Cask No. 18.59 Snuggle up」が必要だったかのように。
ナイジェルが上空から撮影したデナリの氷河地帯
アラスカに展示されたナイジェルとデナリの模型
ウィルが私たちをベースキャンプに着陸させ、山々が私たちを見守っていた。何も変わっていなかった。クライマーたちは依然として嵐から身を守るために掘り進んでおり、太陽が照りつけ、雪は柔らかだった。私はひざまずき、雪の吹き溜まりに手を入れて、25年前の遠征日記を掴んだ。顔を上げ、静かに主の祈りを唱えた後、飛行機に乗り込み、山脈を離れた。涙が頬を伝い、家族にかけた痛みに対する罪悪感で胸がいっぱいになった。
私たちは着陸し、アンカレッジへ向かった。そこで最後のインタビューを受けたのは、私が入院していた時に治療をしてくれた痛みの看護師、コニー・ジェンソンだった。彼女がフィンランドの医療スタッフと話をしていたことは知らず、私は画期的な治療を受けていたのだ。私が言えることは、何かがうまくいったということだけだ。
それ以来、私はクライミング、登山、そしてお酒を楽しんでいる。
