'HERESY' シリーズ
Caramel cascade
ソサエティのスモール・バッチ『Heresy』シリーズの最新リリースは、聖パトリックの日に乾杯するのにぴったりのタイミングでアイルランドからやってきた。ジュリアン・ウィレムスが説明するように、『Caramel cascade』は海の向こうから来ただけでなく、あまり知られていないシェリー・カスク熟成の方法で作られたものでもある。
今回の物語はアイルランド、2011年11月30日に4つの樽にウイスキーが詰められた、とある蒸溜所のお話です。これらの樽は最終的にダンヴィルズ・アイリッシュ・ウイスキーの友人の倉庫に運ばれた。
そこで、ウイスキーは新しいバーボン樽に移され、さらに4年間熟成された後、新鮮なパロ・コルタド・シェリー・カスクに移し替えられた。
パロ・コルタドについて
ここで少し立ち止まって、シェリーに関してそれがなぜ重要なのかを背景を少し説明しておくのがよいだろう。簡単に説明すれば（簡単すぎではあるが）、シェリーはアンダルシアの「シェリー・トライアングル」で造られる酒精強化ワインである。これが基本的な紹介になるが、大局的な観点からのものだ。シェリーの中でも、熟成のタイプや甘さのプロファイルはさまざまだ。最も辛口なのはフィノで、酵母のベールに包まれて熟成し、ワインが空気中の酸素と相互作用するのを防ぎ、ワインから糖分をすべて吸い上げる。
その結果、麦わら色の（酒精強化された）極辛口の白ワインが生まれ、その味わいは、ナッツやセロリのような風味がたっぷりと詰まった、ピリッとした味わいがふんだんに感じられる。夏にはよく冷やして飲むと格別に爽やかだが、今日の話題はそれではない。
次に、ブレンドされていないシェリーの中でおそらく最も広く普及しているのが、辛口から半辛口のオロロソだ。オロロソは、ピリッとした味わいのフィノとは異なり、酵母を死滅させるのに十分な酒精強化が施されている。その結果、樽の中で熟成し、酸化が風味形成の主役となり、豊満で丸みのあるドライフルーツとスパイスの風味を持つ。だが、この説明をしたいわけではない。
では、パロ・コルタドとは？前述の両品種の中間に位置するシェリーで、この２種よりも普及していない。なぜなら、生産量が非常に少ないからである。その最大の理由は、このハイブリッド・シェリーが幸運な「偶然」の産物だからだ。フィノの樽が熟成を開始し、表面に酵母のベールが形成されると、ワインは期待通りにフィノらしい特徴を身につけ始める。しかし、時にはその保護ベールがなくなり、ワインは熟成の過程でオロロソのような特徴も得ることもあるのだ。この時点でワインメーカーは、ワインが樽の中で腐敗するのを防ぐため、さらに酒精強化を行う。それほど多くはないが、ユニークで見事な風味の組み合わせが楽しめるため、非常に人気の高いスタイルである。
シングル・カスク路線から外れて
さて、アイルランドと大麦の話に戻ろう。冒頭で触れた4つの樽を覚えているだろうか？バーボン・カスクで過ごした後、ダンヴィルの友人たちはウイスキーをこのパロ・コルタド・シェリー・ホグスヘッドに移し、残りの熟成期間、つまり約5年間を過ごした。
そこで、彼らは木材からできる限りの豊かな風味を吸収し、それを使ってこの見事なウイスキーを造った。私たちのスモール・バッチ『Heresy』シリーズのBatch29：『Caramel cascade』だ。そして、ここから話が面白くなる。
ソサエティに初めて触れる方なら、当ソサエティのシングル・カスクや追加熟成カスクが、カスクストレングスで象徴的なグリーンボトルに詰められ、メンバーの皆様にお届けされていることをご存知かもしれない。そしてあまり知られていないかもしれないが、2017年8月以降、SMWSの通常のアプローチとは違うボトルが次々と登場している。それらはブレンデッドモルトであったり、独特な樽熟成や実験的なものだったりする。そしてアルコール度数50%に加水しているのです・・・なんて大胆な！
ボトルの形は同じだが、これらのウイスキーは透明なボトルに詰められており、従来の蒸溜所コードやカスク・コードではなくバッチ・ナンバーが付けられている。さらに、ラベルにはソサエティのテイスティング・パネルが考案したテイスティング・ノートのテーマに合わせて、楽しくて興味深いデザインが施されている。
2017年には、我々が道を踏み外したという意見もあったが、個人的にはまったく逆だと思う。裏では、このプロジェクトはシングル・カスクの道から外れたことから冗談で『Heresy（異端）』と呼ばれていたが、どういうわけかその名前が定着してしまったのだ。
しかしながら、実はそれは正しくはない。シングル・カスクや追加熟成に対する当社のこだわりに一致しないかもしれないが、先入観にとらわれず、メンバーを驚かせ、喜ばせ、風味に対する限界を押し広げるという目的は、高次元で私たちの哲学に忠実である。
このシリーズについてさらに詳しく知りたい方へ、2つの記事をご紹介します。1つ目はBatch1から12まで、2つ目はBatch13から20までをまとめたものです。
ソール・ウォーリング。ザ・ヴォルツのバーにて。
アイルランドへの帰還
『Caramel cascade』は、ダンヴィルズ・アイリッシュ・ウイスキーとの2度目のコラボレーションから生まれた。1度目のコラボレーション作品、Batch23: 『Shimmering silk』には、ペドロ・ヒメネス・シェリー・カスク (PX‐最も甘いシェリー) で熟成されたウイスキーが使用されている。メンバーには大好評で、とても楽しんでもらえたようだ。ダンヴィルズのスティーブン・マゲニス氏は次のように説明している。
「私たちは SMWS とのパートナーシップを本当に楽しんでいます。アイリッシュ・ウイスキーは毎年それほど多くのリリースがされるわけではありませんから、注目されやすく、冒険の一部となれることは特にうれしいことです。」
私たちが、Batch23の続編について話していることから察するに、その気持ちは同じだ。
「『Shimmering silk』がそんなに成功したのなら、なぜレシピを変えたのか？」と批評家の皆さんはお尋ねになるかもしれませんね。
スティーブンは次のように説明しています。「PXは本当に素晴らしいです。特に4〜5年の熟成で深みと年数の重みをもたらしてくれるので、最高ですね。これは、ウイスキー初心者にとって世界最高の樽だと思います。
「ただし、パロ・コルタド樽で熟成されたウイスキーは異なる風味を持ちます。パロ・コルタドのホグスヘッドで9年間熟成させたウイスキーもありますが、それでも非常にフレッシュでフルーティーな味わいを保っています。」
この新しい商品とその風味について、スティーブンはこう付け加えます。「『キャラメル・カスケード』は完璧な名前ですね。若いうちは青りんごの風味が豊かですが、このシングルモルトが熟成するにつれて、そのリンゴの風味は完熟した果実のようになります。
しかし、ここで使われているパロ・コルタド樽のおかげで、乳製品やトフィーチョコレートの風味も楽しめるのです。これはウイスキー愛好家向けですね。微妙な複雑さを十分に楽しむには、少し忍耐が必要ですから。」
テイスティング・パネルもスティーブンの評価に完全に同意し、『キャラメル・カスケード』をストレートで試飲した際に次のようなコメントを残しています。「煮詰めたリンゴと熟したマンゴーの天国のようなシンフォニーが広がり、キャラメリゼしたクルミやほのかなナツメグの風味と見事に調和している。」
つまり、これは珍しい特徴と見事な複雑さを兼ね備えた、正真正銘の一杯というわけです。アイルランドを祝うこの場にふさわしい、知識と幸運が織りなすユニークな表現に乾杯！