グローバルな ソサエティ
すべての始まりは、エディンバラのあるアパートのキッチンに仲間たちが集まったことだった。それから約40年、ザ・スコッチモルトウイスキー・ソサエティは、最高級のシングルカスクやシングルモルトを求める共通の情熱で結ばれた、気の合う仲間たちによる真のワールドワイドなウイスキークラブへと発展してきた。
「オーストラリアでソサエティの会員数が増えるにつれて、ウイスキーのカテゴリー全体も成長していきました。これはソサエティのおかげだと自慢するつもりはありませんが、オーストラリアのウイスキー市場の変化に少なからず貢献できたことは、私たちにとって大きな喜びです。」
モルトと音楽で知られるアイラフェスティバルの初日に、アイラハウスで開催されたザ・スコッチモルトウイスキー・ソサエティのオープンデー。インダール湖のほとりにある美しいホテルの敷地内で、パーティーが盛り上がりを見せている。
しかし、特設テントから芝生エリアにかけて流れるさまざまな言語やアクセントに耳を傾けると、これが国際的なイベントであることがすぐにわかる。ソサエティの会員は、この日のために世界中から集まり、ソサエティの特別なフェスティバル用のウイスキーを試飲し、近隣や遠方の気の合う仲間たちとともに体験を分かち合っている。
この光景は、SMWSが、エディンバラの近くに住む小さな友人たちのグループから、世界中に会員と支部を持つ真の国際的なソサエティへと成長したことを示している。
今年はソサエティの40周年だが、日本と米国の支部は30周年を迎えている。オーストラリア支部は、昨年20周年を祝った。
オーストラリアのSMWSのディレクター兼セラーマスターを務めるアンドリュー・ダービッジは、SMWSの存在が、同国のウイスキー愛好家の発展にどんな意味を持つかを次のように考察する。
「2002年にソサエティがオーストラリアに進出した当初、カスクストレングスやシングルカスクのウイスキーに関し、オーストラリアではほとんど知られていませんでした」と彼は言う。「わずかな例外を除いて、本格的なウイスキーバーはなく、ほとんどの酒店ではほんの一握りのモルトウイスキーしか売られていませんでした。一般向けのウイスキーのテイスティングも、滅多に開催されていませんでした。ソサエティが大きく活躍するための舞台は整っていました。
Hardey Martínez León and Katri Walker
最近、ソサエティの仲間入りを果たしたのがメキシコだ。メキシコでは、ハーディー・マルティネス・レオンが、パートナーのカトリ・ウォーカーとともに支部を運営している。「メキシコのソサエティを代表し、組織の一員となることは、私たちが長年追い求めてきた夢です。ついにそれを達成できたので、非常に嬉しい気分です」と彼は言う。「ラテンアメリカで最初のパートナーバーになれたことをとても誇りに思いますし、大陸内の他の国々も後に続くことを願っています。」
ソサエティの国際的な側面を知り尽くしているのが、ドイツ出身の長期会員であるオラフ・マイヤーだ。彼はアンバサダーチームの一員で、エディンバラのソサエティを第二の故郷のように思っている。
「国際的な会員構成は、ソサエティの特徴として本当に重要な意味があります」と彼は言う。「もちろん、スコットランドに来たいと思っている会員も多いですが、世界中の支部が活発に動いていて、会員同士が自ら国と国とのつながりを作っているのが素晴らしいところです。
実際、ソサエティはEU全域で活発な会員活動を行っているだけでなく、オーストラリア、カナダ、中国、デンマーク、香港、日本、マレーシア、メキシコ、ニュージーランド、シンガポール、スイス、台湾、米国でも支部を設立しており、その数は今後さらに増えていく見込みだ。各支部は、年間を通じて新しいウイスキーのテイスティングを定期的に実施しているほか、会員とそのゲストを対象としたイベントを主催している。
また、英国内の4つのメンバーズルーム（リースのザ・ヴォルツ、エディンバラの28 Queen Street、グラスゴーの40 Bath Street、ロンドンの19 Greville Street）に加え、世界約20か国の提携バーのネットワークでソサエティのウイスキーを試飲できる機会もあり、会員や仲間のウィスキーファン向けに自宅のようにくつろげる空間を提供している。
ソサエティは常に世界最高のシングルカスクやシングルモルトをボトリングすることを目的としているが、それ以上に、ウイスキー愛好家同士が言語を問わず集まる真のグローバルなソサエティの一員となれる機会を提供している。
「もちろん、スコットランドに来たいと思っている会員も多いですが、世界中の支部が活発に動いていて、会員同士が自ら国と国とのつながりを作っているのが素晴らしいところです。