フォルカークで愉しむ伝統の味

家族の大胆な事業は、父と娘が一から蒸溜所を建設するという形になった。しかもジョージが地元で成功を収めた実業家であるため、ほぼすべてが自己資金で賄われている。

「ユニークなだけではありません。並外れたものだと思っています」と、フィオーナは語る。プロジェクトは常に家族と家族の価値観によって方向が決められた。フィオーナは続けてこう言う。「父が関係してきた事業は、家族がすべてです。父は今、自分の部下となる最初の一団の中で孫を雇用しています。私にとっても、ウイスキー蒸溜は家族というべきでしょう。ずっと以前からそうだったので、今の私たちの仕事の中にも植え付けようとしているところがあります。私たちはとても少人数のチームですが、誰もが自分の仕事を大切にしています。チームが私たちを大切にし、私たちがチームを大切にしているので、優れた価値が生まれているのです」

しかしフィオーナと父親にとっては、常に穏やかな航海とはいかなかった。蒸溜所を創設し操業するために、数えきれないほどの時間と資金が注ぎ込まれた。

スチュワート家は、蒸溜所建設にあたり、ちょっとユニークな問題にもぶつかった。蒸溜所にほど近い場所に世界遺産のアントニヌスの長城があったために、計画許可を得るのが複雑になり、4年間の停滞を余儀なくされたのだ。防塁は西のクライド湾から東のフォース湾まで、西暦142年から12年以上かけて建設され、ローマ帝国の英国内の最北端の国境線を示している。「計画許可を得るまでの4年間もそうですが、財政的にもかなり厳しいことになりました」とジョージは言う。「そして今だから正直に言いますが、当時反対していた人々や、スコットランド歴史環境協会でさえ、今では蒸溜所は有用だ、結果的に良かったと語っています。貴重な資産の一部に見えますし、蒸溜所が町の歴史を豊かにしているとも思います」

フォルカーク蒸溜所は2021年に蒸溜酒の生産を始めたばかりだが、ひと目見ただけだと、ローランドの町にそれよりずっと長く根付いてきたと思うことだろう。

一家はまた、同じ場所に伝統的なダンネージ式の貯蔵庫を建設することを選んだ。フィオーナによれば外観を超えた理由があったからだ。「伝統的な煉瓦を使用すると、通気性が良くなり、それがとても重要なのです。それと熟成プロセスがずっと均一になります。ですから単に伝統を引き継ぐという点だけでなく、蒸留酒の品質についてもよく考えた結果といえます」

貯蔵庫の樽は現在90%がバーボンのバレル、10%がシェリーのカスクという構成になっている。貯蔵庫は地元の煉瓦職人たちが半年以上かけて作り上げたもので、ジョージの話では余分な手間をかけただけの価値がある。

「私たちはここを訪れた人々が心地よく感じられる要素を与えると同時に、ただの新しい建物ではなく蒸溜所として認識してもらえるように、できるだけ伝統を残そうとしました。百年前に亡くなった人が今日ここに戻ってきて、あの保税蔵置場を見たら、当時に建てられたものと考えることでしょう。つまり私たちが行ったのはそういうことです。伝統遺産をここで維持し、それをすべて伝統的な煉瓦でやってのけたのです。

しかしフォルカーク蒸溜所が業界の遺産に敬意を払うのは外見だけではない

真新しい壁の内側には、鼓動を打つ蒸溜所の心臓が、歴史に包まれて存在する。閉鎖されたキャパドニック蒸溜所から移設されたスチル2基は58年前に製造されたものだ。有名なスペイサイドのロセス村にあるスチル製造会社のフォーサイス社から購入したが、このフォーサイス社が閉鎖された蒸溜所を購入し、蒸溜所と設備の回収を行った。

キャパドニックのスチルと並ぶのは、目を見張るほど大きい4.5トンの伝統的な銅製のマッシュタンだ。実際、あまりにも大きなこのタンが壁の内側に収まるまで、蒸溜所の屋根を被せることができなかった。古いディアジオのスピリット・セイフと真新しい34,000リットルのウォッシュバックで、蒸溜酒の新酒製造設備は完成だ。この新酒は鼻で嗅ぐとスイート、フローラル、ハーバルの香りがし、味わうと甘い洋梨、軽いスパイス、そして甘いヘーゼルナッツのフレーバーが感じられる。